世界上超過75-80%的楓糖漿是由加拿大生產，出口運往 71 個國家，單單魁北克省(Quebec)就佔加拿大的總生產量超過九成，其次是安大略省(Ontario)和新不倫瑞克省(New Brunswick)。在2024年，楓糖漿的生產量已達到1,995萬加侖（約7,530萬公升）; 相當於30個奧運游泳池的容量！

悠久的出口歷史

然而，楓制品的出口並不是最近才出現的現象。早在1700年，加拿大紡織品製造商人Agathe de Repentigny向路易十四送了一批楓糖裹的杏仁，從而希望獲得開發當地紡織業的權利。該項開發權於當時是屬於法國商人。據說，當時路易十四非常喜歡這些糖果。雖然無從得知Agathe de Repentigny最後能否成功獲批開發權。但肯定的是，早於18世紀初，加拿大的楓糖漿已成為當地的主要產品，並開始外銷至歐洲市場、成為一個當時重要的貿易商品。

2.楓糖漿的發現

關於楓糖漿的發現，坊間有不少傳說。其中一個最廣泛流傳的是源於加拿大的一對原住民夫婦; 丈夫負責打獵和到河邊打水，有次丈夫連續數天都空手而回，他一怒之下把斧頭丟向屋外的一棵樹，然後隨即轉身離去。那個水桶則整晚留在樹下

太太步出屋外時發現水桶在屋外。她上前查看，發現水桶裝滿了水便不以為然，取回屋內煮食。晚飯時丈夫發現食物特別美味便問及太太是否改變了烹調的方法。太太說與平時沒分別。他嚐了一口杯裡的水，發現甜甜的。

他們感到奇怪，行近擺於水桶的位置發現樹幹有水痕。他沿著水痕發現原來斧頭插進樹皮的位置有些汁液滴出，帶有甜甜的味道。從那時開始，原住民便知道可利用楓樹來採集楓糖液來食用。而這發現亦慢慢地流傳開去。

從前的原住民為了令楓糖液更濃郁，他們將樹幹削成凹型的木器，放入燒紅的石頭，將楓糖液煮滾，以達到濃縮的效果。有趣的是，這方法與台灣奇美部落阿美族人的石頭火鍋不謀而合; 加熱麥飯石來煮魚湯。

3.楓樹和楓糖漿

楓樹是一種落葉喬木，會透過光合作用來製造糖(楓糖液)作為自己的食物，主要分佈於北美洲(美國和加拿大)和亞洲東北部(日本著名的紅楓美景)。北美洲擁有全球最大的楓樹種植區; 種類主要包括糖楓、紅楓、銀楓和黑楓等。糖楓樹的樹液含糖的成份較高，所以是生產楓糖漿的主要樹種。

楓樹的葉子通常呈掌形，形狀有點類似手掌。秋季葉子會變成紅色或黃色。樹皮有縱向的裂縫，老樹的裂紋會更深。

楓樹喜好在溫帶和寒帶生長，所以加拿大的氣候十分適合楓樹生長。除此之外，土質對於產出高質量的楓糖漿都十分重要。楓樹尤其喜歡温差高的地方; 在春季溫暖的白天和寒冷的夜晚生長，這樣的氣候條件可以刺激樹液的流動，讓收集樹液更加容易。

4.可持續的楓樹林農場

楓樹林是當地農民長期以來的重要資源，因此農夫們都很注重平衡楓樹的健康和保持可持續的楓糖漿生產。

他們明白楓糖液也是楓樹的主要食物，因此每株樹只會採10分之一的楓糖液，其餘的就要留給楓樹作為營養。收集合適的份量至關重要，樹木為我們提供如此美味的食材，所以要小心地不要傷害到它們、影響它們生長。

採收時間也很關鍵: 楓樹需要充足的水源，而且不耐旱，需要有足夠的降雨量。所以最適合的環境是於由冬入春的時分，楓樹的樹液產量一般在2月到4月之間為最高。產量多小取決於樹種、氣候和地區等因素。農夫一般會於產量充足的季節才開始採收。

5.楓糖漿的製作方法

採集樹液

春季收集的楓樹汁液約只有2-3％的糖分。糖是在夏季由光合作用產生的，然後儲存於樹木體內。直到下一個春季，糖可有助樹木開展新的生長期。

而我們在巿面購買到的楓糖漿，是將楓樹汁液煮沸濃縮而得到。製作1公升的楓糖漿需要 35-40 公升的楓樹汁液。楓樹不是唯一一種產生糖的樹木。白樺汁液中也含有糖分，但其含量僅為0.5-2.0％。因此，需要更多的白樺汁液才能製作出楓糖漿。

從前人們採集楓樹樹液的方式與現在有很大的不同。早期，人們使用一把尖銳的刀切割楓樹的樹皮，然後用經過消毒的木質容器接住流出的樹液。這種方式不僅對農夫造成危險，若割傷了樹木的心材，會對楓樹本身也造成傷害，影響楓糖漿的產量和質量。

後來，人們發現可以在楓樹的樹皮上鑽孔，將已畫上記號的孔塞插進去，接上管道來收集樹液。透過控制插入孔的深度，這種方式對樹木的傷害較小，也更容易控制樹液的流量, 使得收集更加高效、安全、且不會對樹木造成傷害。

地煮法：煮沸樹液和過濾

傳統上，樹液被收集到木桶中。這時候的楓樹汁液還是像水一樣透明清澈，因此樹汁液中只有2-3％是糖分，其他則和水分相似，所以並不能算是楓糖漿，它需要再進行濃縮的過程。

人們將盛有樹液的桶帶返家中加工; 把樹液倒進第一個大的平底鍋或壺裡，然後用柴火加熱。在煮沸的過程中需要不斷攪拌，以免糖分沉積在底部而燒焦。經家中一位有經驗的成員認為樹液的濃度足夠，就會倒進第二個平底鍋繼續加熱。如此類推倒進第三個平底鍋繼續加熱。每次煮的時間大約8-9 小時，才能達到所需的糖度。最後濃縮的楓糖過濾，然後倒進玻璃瓶中保存使用及售賣。這種方法稱為「地煮法」，它非常耗時，且需要大量人力和物力。隨著科技進步和加熱技術的改進，現代的楓糖漿生產過程變得更具自動化和高效率。

現代高效的方法

如今，楓糖漿製造商擁有更具效率的收集和轉化楓樹汁的方法。這個過程包括使用管路、逆滲透和蒸發。首先，楓樹汁通過連接到樹皮的管道收集。這些管道通向更大的管道，流進糖舍內部的巨大水箱。從水箱中，汁液被運往逆滲透機中。逆滲透機通過半滲透膜將汁液泵送。這種過濾過程保留了糖和其他溶解成分的元素。同時亦允許一定份量的純淨水通過，從而使糖分含量增加到約20%。濃縮的汁液被運到蒸發器中加熱至103.5攝氏或比水的沸點高3.5度（取決於大氣壓力）。直至糖漿達到66%的糖分含量才會裝入瓶中。

6. 收集時機：掌握楓汁流動現象

楓樹汁是製作楓糖漿、楓糖軟糖和楓糖的唯一成分。收集時機很視乎天氣; 需要先有一個寒冷的夜晚和翌日溫暖的白天。在春季，當白天的溫度上升到零度以上時，樹木內部就會解凍並膨脹，對汁液施加很大的壓力。因此，只需在樹上打孔並插入汁口就可以輕鬆地採集楓汁了。到晚上，當溫度再次降到零度以下時，木材再次收縮，樹內部產生真空和吸力效應; 從地下汲水上升。當汁液沿著樹幹向上移動時，它會收集一些存儲的糖分，在更曝露於寒冷的小枝上凍結。這個循環於收糖季節的三個星期內不斷重複。

7.楓糖漿的營養價值和應用

楓糖漿是一種甜美、天然的糖漿、享譽全球。其獨特的風味和營養價值使它成為各種用途的熱門選擇。從鬆餅和威化餅的裝飾到為沙拉醬和主菜增添風味。 100%純天然的楓糖漿含有礦物質和維生素包括多酚、魁北克酚、菊糖、錳、核黃素、銅和鈣。最近的研究還發現楓糖漿的提取物可能有助於控制血糖和胰島素抵抗、預防神經退化性疾病，減少慢性炎症。

幾個世紀以來，美洲原住民一直使用楓糖漿作為生活中不可缺少的一員。研究也指出楓糖漿對運動員非常有益; 它可在運動中提供能量、幫助肌肉恢復、並有助於維持正常的肌肉功能。