【種子發芽】科學原理-到底為什麼要先泡水？發芽必要條件及水果種子催芽法
種子的來源除了到園藝店購買一包包的種子來栽種外，大家有否想過將吃完的水果核來延續它的生命呢？一來可以減廢、二來可以觀察由一粒冷冰冰的種子萌芽、抽葉而演變成一棵綠色的盆栽，體會生命的奧妙。在香港這大城巿中，家居比較難種果樹，但可以將它栽種成小盆栽放於餐桌和窗台，會令家中增添不少園林的氣息。
【種子發芽原理-到底為什麼要先泡水？】
究竟水果小盆栽要是怎樣煉成的呢？其實一點也不複雜，首先一起來了解當中的原理。
種子發芽的一大要點是吸水，為什麼呢？因為吸水後種子內的水解酵素(hydrolase)會被激活；如澱粉酶、蛋白酶、脂肪酶等，它們會將其本身貯藏在種子內的澱粉、蛋白質、脂肪等水解成葡萄糖、胺基酸、脂肪酸和甘油，以供胚胎成長之用。這就是種子的繳活時刻，大自然的設計讓種子只有確保環境適合會發芽生長，提高存活率。
地心吸力繼而會引導小小的根系向下生長，而種苗部分就會反地心吸力向上發展，離開泥土表面後再長出葉子。這也是為了保護脆弱的葉不會在泥土中受傷害。
什麼是催芽？
能引起芽生長、休眠芽發育和種子發芽的人工措施，我們都會稱為催芽。 在明白了原理後，我們就可以模彷自然來讓種子發芽了。
【發芽的條件！全都是關鍵喔！】
- 培養土：選用優質的培養土；【了解更多：泥炭土培養土究竟與一般泥土有什麼分別?】 品質好的泥土保水性都相對很強，摸起來不會很乾。但黏性較高的泥土通常適合種植大型果樹，而不適合種子小盆栽。而一些較細小的種子（例如：火龍果），最好用篩過的泥土，從而用夥粒細微的來種植。
- 陽光：好光性種子需要有光線才能發芽，嫌光性種子則正好相反，需要在陰暗環境發芽。所以播種時要考慮植物的特性來決定覆不覆土。一般細小的種子由於養分貯藏少，不足以支持胚芽由土中長出僅能在地表發芽，多屬於好光性種類。若想日後放置在室內作小盆栽，便要從種子開始，令它適應室內的光度進行光合作用。 (大家可參考春夏作物種植要點一覽這篇文章，列出了常見蔬菜的種子光性)
- 新鮮的種子：篩選新鮮的種子，因為新鮮的種子才會發芽。若發現種子的芽點為黑色，或是表皮皺起，這便代表該粒種子不新鮮。
- 天天換水： 若為水果種子發芽，通常會先浸泡7天，過程是為了催促種子發芽。此時要天天換水，否則浸泡得太耐，種子便會腐爛，所以記緊天天換水以保持種子的新鮮度。
- 芽點： 放入泥土前，必須知道該款種子的芽點。有些種子（例如：橙、檸檬、金桔🍊）芽點需朝下栽種，有些朝上（例如：柚子、龍眼），這樣才能使新芽直直長出美觀的小盆栽。
- 噴水：由於種植於陽光不太猛烈的室內，所以不用天天噴水，更不用水龍頭灌水。只需每隔2天左右，利用噴壺噴大約3-4個圈便可以。
- 無洞盆器：無洞的盆器因保存泥土的濕度較好，很適合種子栽種。但要注意的，由於過多的水份不能像有洞花盆流出，所以不要大量澆水、而是用噴壺噴灑石面。
- 清洗新購的石粒： 石粒可令種子根部生長得更堅固，同時可增加種子的保濕，所以在排列種子後會鋪上石粒。而我們建議麥飯石，是由於麥飯石可淨化水質和含有豐富的礦物質，令植物生長得更好。新購的石粒會附有大量沙塵雜質，所以在種植前必先將之清洗乾淨。
- 保存：若種子無法馬上種植，可先將種子洗乾淨，然後放在雪櫃（不用放冰箱）。但要注意的是，避免令種子變質，所以不要存放太久。另外，不是每一款種子都可以放雪櫃貯存，例如龍眼的種子。
【水果種子的特別發芽法？】
如果是一般的蔬菜和花卉種子，催芽都較簡單：
- 準備一張厚度約1-2mm的紙巾
- 用噴壺把紙巾噴濕，但不要到滴水狀態
- 在濕紙巾上排列好種子，每粒可相隔2-3cm
- 再用蓋子把濕紙巾覆蓋，保持濕度
- 數天後就可以看到種子發芽了。
而大部份的水果種子（例如： 火龍果、橙、金桔、檸檬、龍眼、柚子）都可以試以下的發芽步驟。
- 揀選種子：可以的話，最好揀選一些大、圓形且飽滿的果核，而不要挑長而扁身的。如果您發現種子的芽點是黑色的，那便代表該種子不新鮮並開始腐爛。因此需要揀一些芽點是白色的來進一步培芽。
- 泡水（約7天）： 因為果肉會吸引果蠅，所以要將吃完的果核，像洗米般於水龍頭下連續沖水，直至沒有沾上果肉。若一些難以用水沖掉的果肉，可以小工具（例如：小鑷、紗布袋）去除果肉。洗乾淨後，放置於砵/碟內浸清水，目的是去除種子表面的膠質、以催促種子內的芽點發芽。要注意的地方是水位要完全遮蓋種子、放置陰涼乾燥的地方，並且要每天搓洗換水，以清洗種子表面的雜質和保持它的新鮮度。若7天後發現，用手輕輕按時，種子會破開的話，那種子便要捨棄了。（火龍果種子：將黑色種子用濾網瀝乾，然後平均地撤在泥土上）
- 排列於種植盆：將泥土倒入一個無洞的盆器，然後將種子逐粒逐粒排列整齊地擺放於泥土上。細小種子（例如：橙、金銡、龍眼）在排列時不需留空隙，大少少的種子（例如：檸檬）每粒種子則隔1毫米，而較大的種子（例如：柚子）就要隔2毫米以預留空間給新芽長出。間距不要太密集，但也不要太疏離，因為會影響小盆栽的觀感。
- 鋪石粒：由於種子體積細小，所以用麥飯石（或其他天然礦石）舖在種子上，直至完全遮蓋種子。
- 淋水：利用噴水壺來回在石面上噴（大約3-4個圈）直至種子及土壤完全濕透。然後每隔2天左右就向石面噴一次水；最好定時定量、每次噴灑2-3圈，讓根部吸收水份。長出葉後，若長期放置在冷氣的地方，可以噴一下葉面以防太乾燥。（火龍果種子：因沒有石粒覆蓋，平舖在泥土表面的種子水份很容易散失，所以在噴水後用保鮮紙封上）
- 發芽：悉心照料3-4星期，便會發芽並長出幼嫩的葉子。由於植物的生長高度主要取決於容器的大小，所以室內種植的小盆栽生長到一定高度便會停止，變成美觀的小盆栽。（火龍果種子：由於種子非常小，所以用小鉗輕輕壓幼芽以令根部更緊貼泥土。如發現有發霉情況，便要立即移除以免感染其他的種子）