沼澤裡的幽靈花：被偷走的佛州傳奇「鬼蘭」
在佛羅里達南部的沼澤裡，蚊蟲叢生、雷電交加、鱷魚出沒。可有一群人，什麼都不怕，因為他們來偷的，是一朵幾乎只存在於傳說中的花：鬼蘭（Ghost Orchid）。
沒有葉子的幽靈
鬼蘭原產於美國佛羅里達與古巴，它沒有葉子，只有一團貼附在樹幹上的根，像一縷飄浮的白煙。每當它在夏季開出那朵飄逸如絲帶的白花，整個沼澤彷彿出現幽靈。
鬼蘭其實會「消失」又「出現」。在不開花的季節，它的根與樹皮完全融為一體，讓人難以察覺它的存在；只有當它開花時，人們才驚呼：「它回來了！」
科學家說，鬼蘭的花瓣形狀像是一隻在飛翔的白鶴，花香淡淡地散發出茉莉與蘋果的味道。而在自然界裡，只有一種昆蟲—巨型天蛾（giant sphinx moth），能替它授粉。這也是它極度稀有的原因之一。
如今，全美野外僅存不到一千株鬼蘭，主要分布在佛羅里達與古巴。即使是最資深的植物學家，也可能花上數年時間，才能在沼澤中親眼見到一朵鬼蘭開花。
但正因為它太稀有，反而成了偷花賊的夢中獵物。
目前，美國野生鬼蘭估計不到 1000 株。美國魚類及野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）今年提議，將鬼蘭列入《瀕危物種法》保護名單。
「鬼蘭之都」：Fakahatchee 沼澤
偷花的誘惑
鬼蘭守護者
實驗室裡的「小鬼蘭」
佛羅里達大學博士生 亞當·赫德曼（Adam Herdman） 則在實驗室裡守護著另一群「幽靈」。
他花了半年時間申請許可，只為進入受保護的濕地採集鬼蘭的種子。
這些種子小如粉塵，必須依靠特定真菌與樹種（如池蘋果樹、白梣、柏樹）才能發芽。成功率極低。
赫德曼說，鬼蘭從發芽到成熟要十幾年，有些甚至要二十年。
「它們就像煤礦裡的金絲雀,只要環境出現問題，鬼蘭最先消失。」
樹梢上的「超級鬼蘭」
在佛州柯克螺沼澤保護區（Corkscrew Swamp Sanctuary），研究人員發現一株特別的「超級鬼蘭（Super Ghost Orchid）」，高掛在一棵五百歲的老柏樹上，離地約 15 公尺。
這朵鬼蘭自 2007 年被發現以來，幾乎每個月份都開過花，成為遊客與科學家追逐的奇蹟。
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