【可食用的除蟲劑！？】矽藻土除蟲和你不知道的用途(農業篇)
什麼是矽藻土？
矽藻土(Diatomaceous earth)也稱為 DE，它是一種天然柔軟易碎的沉積岩，沉澱在旱地、河床和湖泊或濕地區域的淤泥下。它是矽藻（古老的海藻）的化石殘骸，由數十億個微小藻類生物的化石（或骨骼）組成。矽藻土主要成分是二氧化矽，它是地球上最豐富的化合物之一。二氧化矽約佔地殼重量的 26%，存在於許多天然物質中，例如沙、石英、雲石、黏土、石棉和玻璃等。
雖然它像是一種細軟的粉末，但當中其實有數百萬個對昆蟲有害的微小鋸齒狀邊緣。只是通常被加工磨平，因此觸摸起來不會太粗糙。
矽藻土可用於牙膏和金屬拋光劑，也可用作貓砂、熱絕緣體、液體吸收劑、凝血活化劑、殺蟲劑等。 它是非常有效的殺蟲物料，特別是對蚜蟲、甲蟲、螞蟻。古希臘人會使用矽藻土製造輕質磚和其他建築材料。
矽藻土的殺蟲原理
矽藻土的工作原理是切割害蟲，使其乾燥並死亡。 它從牠們的蠟質外層吸收脂質並使它們脫水。 至於對付蛞蝓和蝸牛，可以把DE灑在地面和它們吃的植物上，當它們滑過矽藻土時，鋒利的邊緣會割傷它們。
所有矽藻土可食用? 食用矽藻土與工業級矽藻土分別
可食用的矽藻土產品與工業級(又稱過濾級)矽藻土的分別是前者未經煅燒，含有少於 1% 的結晶二氧化矽。煅燒會使矽藻土結晶化，結晶二氧化矽是對人體有害及致癌的物質, 長時間(通常為數年)吸入小顆粒的結晶二氧化矽，會發展成矽肺病。而無結晶的天然二氧化矽則對健康沒有影響。世界衛生組織WHO安全標準規定供動物或人類食用的矽藻土，其矽結晶度一定要低於3%才能達到標準。
美國食品和藥物管理局(FDA)通常認為矽藻土在食品中添加不高於2%時是安全的。過濾級矽藻土(飲用水過濾系統的組成部分)可能含有有害的二氧化矽。食品級DE還必須符合重金屬含量規範：砷含量不得超過10mg/kg，鉛含量不得超過10mg/kg，否則可能被歸類為“飼料級”。
食用級矽藻土真的可以安全除蟲嗎?
根據美國NATIONAL PESTICIDE INORMATION CENTER解釋, 一些“食品級”矽藻土產品其實沒有經過與害蟲控制相關的風險檢查。雖然有些人可能會選擇這些產品來控制害蟲，但其風險和有效性未經測試且未知。 即使使用食品級矽藻土也可能含有有害的二氧化矽。
那我們如何知道哪些矽藻土可以除蟲呢?
其中一個最直接的方法, 是使用已經政府或認證機構評估的矽藻土產品。即是應該要選擇由持牌農藥廠商出產並帶有農藥標籤的矽藻土除蟲劑，因為經過相關的檢查及認證。留意有沒有註冊編號及標籤這些產品會說它們可以殺死、驅除或幫助清除包裝上的害蟲。
他們還會擁有註冊編號。農藥監管機構(在香港是漁農自然護理署)確定這些產品的毒性，評估提議的用途是否可能導致足夠高的暴露以造成傷害。
風險太大的用品一般都不允許售賣。如果需要防護設備，例如防塵面具，標籤上也會列出。此外，對於某些害蟲，製造商必須評估其產品在理想情況下的有效性。通過這種方式，農藥標籤可以幫助用戶最大限度地降低風險，同時最大限度地提高潛在利益。
安全措施及裝備
- 選擇帶有農藥標籤的產品，並按照說明使用。
- 使用產品時，讓兒童、寵物和其他非必要人員遠離。
- 戴防塵口罩、護目鏡和長衣服。避免吸入矽藻土粉末及讓皮膚接觸到。
- 避免應用到容易接近的區域。特別留意兒童和寵物。
- 注意可能揚起灰塵的活動。例如，風扇和真空吸塵器以及靠近旋轉門、通風口或人流量大的區域的應用。
如何使用矽藻土?
- 乾灑法: 適合在清晨或傍晚使用
把矽藻土粉末倒進有細孔的容器，如鹽罐。慢慢用湯匙將粉末轉移到容器中, 盡量小心,避免粉末揚起。因為即使它被食用對人類無毒, 被吸入時會傷害肺部，特別是如果你有任何呼吸問題將粉末搖勻到蔬菜和植物上。最好的時間是在清晨或傍晚, 原因是這段時間葉面上有天然露水。水分有助於矽藻土黏附在植物上。矽藻土在潮濕時不會傷害昆蟲，但一旦乾燥就會有效。在蔬菜和葉子上搖勻粉末；在食用前，粉末可以很容易地從蔬菜上洗掉。除了花園之外，還可以將其散佈在花園周圍。您亦可以在植物周圍圍圈，以防止蛞蝓、壁球蟲和蝸牛。
- 濕塗法: 其他時間, 特別是風季
如果是其他時段，請使用濕塗法。將四湯匙矽藻土倒入大約4升的容器中。搖晃容器直至混合物完全溶解。將矽藻土液倒入噴霧瓶中, 並噴灑植物。噴灑的程度是令葉子濕但不至於滴水。葉子的底部也記住要噴喔。一旦水分蒸發, 矽藻土液就會黏在植物上並形成一層薄薄的粉末塗層。
注意事項
由於矽藻土可能會堵塞管道，因此一些地方政府不允許將其傾倒到下水道系統中。 為了進行適當的處理，大多數水池 DE 過濾器在過濾器容器旁邊都有一個分離罐。 當過濾器被排乾或反沖洗時，髒水在到達下水道或雨水渠之前通過一個小水箱內的帆布過濾袋。 大部分 DE 保留在這個過濾袋中，然後可以與家居垃圾一起丟棄。
工業級矽藻土
工業級矽藻土又稱為游泳池級矽藻土, 經過煅燒，已經過熱處理和活化，可用於過濾器。高溫進一步硬化矽藻外骨骼，形成更好的過濾劑。該過程還將矽藻土中的二氧化矽轉變為結晶二氧化矽。
結晶度大約60%至70%以上的工業級矽藻土比較適合做為濾水器，由於結晶二氧化矽可能對人類和動物健康有害，因此過濾器級矽藻土只能用於過濾。工業級矽藻土非但不能被人或動物吃，它本身還是一種潛在的致癌物質，當然絕對不可食用。
由於工業級矽藻土的原始結構已經大部份（60%－70%以上）被結晶化了，割傷昆蟲表皮的突刺也都被熔解得差不多了，如果拿工業級矽藻土來做為驅蟲劑，它的殺蟲效果必然會被大大打折扣，這可以解釋為何有人使用矽藻土想殺農作物上的昆蟲，卻完全沒有效果的原因。
矽藻土通常顯示出白色、淡灰色或象牙色，而工業級矽藻土由於高溫鍛燒的關係，大多為淡紅色當然也有些也顯示出象牙色。
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