【堆肥知識】什麼是堆肥？與肥料大不同！5個實用堆肥基礎知識！
農夫們經常提到堆肥，我們都知道它的重要性，但究竟什麼是堆肥呢？
什麼是堆肥？
看看山上的泥土，明明沒有人持續施肥，植物和樹木卻每年都生長茂盛，而且還能種出很多不同種類的作物，微生物也十分活躍。這是天然的堆肥過程，而我們今天所說的，就是學習自然界循環而建立的人為技術。
所謂「堆肥」，其實是指以人為的方式在一定的溫度、水分、空氣等條件下，調控打造出適合微生物活動的環境，透過微生物把落葉、雜草、生廚餘、糞便等等的有機物，分解為熟成、穩定並可讓植物吸收的營養物質的過程。亦即是營養循環的過程。
一般需要長時間在大自然形成的循環，經過控制條件下，只需數個月到一年的時間堆積就可以成熟，並投放在農田使用。要做到成功的有機耕種，肥沃的泥土是不可或缺的元素!
堆肥的作用和效果
- 增加土壤中的微生物種類和數量
堆肥可以把泥土變得更肥沃及更有活力。混入了堆肥的泥土，因為擁有更豐富的微生物群落，會使土壤充滿生命力，加速作物根部對營養的吸收，自然種出來的蔬菜也更美味。 - 提高作物對病蟲害的防禦能力
由於泥土充滿活力，生物間互相形成平衡，就不會只有特定的惡性微生物大量繁殖而引致疾病，對疾病或具有更高的防禦力，即使不需要落農藥，也能大大減低生病的頻率。 - 壤土壤變得蓬鬆
適合蔬菜生長的理想泥土通常具有透水性佳、通氣性和保水力強的特質，摸起來鬆鬆軟軟，觸感柔軟，堆肥可以幫助泥土形成團粒構造的結構。一塊定期給予堆肥的農田，基本上可以不落肥料也能種出健康的植物。 - 提高土壤保肥力
植物性堆肥中含有的纖維和分解出來的腐植質，具有吸附肥料的能力。持續性放入堆肥，就能提高土壤的保肥力。 - 同時提供重要元素和微量元素
堆肥中含有植物生長不可缺少的微量元素和氮、磷、鉀三大要素。不過，它所含有的濃度不及化學肥料多，因為它的主要目的是土壤改良劑，而不是直接讓植物吸收營養。
堆肥與肥料有什麼分別？
那麼堆肥和肥料是一樣嗎？它們其實是完全不一樣的東西。雖然他們都是用作種植時混入泥土中使用，但他們的作用其實並不一樣。
- 堆肥是用作長期改良泥土的材料，為了打造出適合作物生長所需要的泥土環境。堆肥中有微生物和更多不同種類的微量元素，使泥土更有生命力。
- 而肥料則是作為即時補充田地蔬菜生長所需的營養成份，供植物直接吸收，缺乏哪個元素就加入哪個補充劑，對泥土整體質素並沒有改良作用。肥料中含有蔬菜生長需要的氮、磷、鉀等要素。
打個比喻，堆肥就像是良好的飲食習慣；為你的健康身體長期而緩慢地打好強健的基礎，而肥料更似是維他命丸等即時補充劑。
香港本地有機堆肥
- 牛潭尾動物廢料堆肥廠 (約港幣: $60/25公斤)
- 賽馬會「好壤」城市有機堆肥計劃 – 加樂泥厨餘堆肥 (可以免費登記領取試用)
堆肥原理
堆肥的原理就是利用微生物天然的分解能力，把各種堆肥的材料(例如廚餘、雜草、落葉等等)的大物質分解成較小份子養分以便植物吸收。過程中，我們需要控制好四個主要元素：分別是碳、氮、氧氣和水份。
微生物和細菌生長需要碳和氮; 碳主要用來提供他們生長和生存的能量，氮則用作轉化成蛋白質，讓他們生長。這就是我們經常聽說的「碳氮比」(C：N Ratio)。兩種營養的提供需要均衡; 如果碳太多而氮不夠，微生物則不夠蛋白質來生長，以致發酵過程緩慢，但如果太多氮，就會釋放出有臭味的阿摩尼亞，對環境造成污染。
成功堆肥的製造條件：
- 適當的碳氮比
一般來說，「碳氮比」以20～30為最佳。即是碳的含量為氮的20～30倍左右。要控制好比例的方法就是透過加入不同份量的堆肥物料。 - 足夠的氧氣
每分鐘的通風的氣量宜在堆肥體積的40分之1。開始時大約每1～3天翻堆一次，進入第二次發酵時則可每1～2星期翻堆一次。 - 適當的水份
水份保持在約60-65%，低於30%或高於70%都會使發酵停止。 - 適合的堆積高度
翻堆式的高度以1～1.5米為佳，低於80厘米會使水分散失過快，令堆肥難以儲存熱能，從而影響溫度。最適合的體積為長x闊x高：2.5米 x 2.5米 x 1米。 - 適當的溫度
首1-3天由於微生物進行代謝作用，溫度可升至約攝氏60-70度。高溫可加快反應，縮短腐熟時間，同時可殺滅病菌、蟲卵和雜草種子等。 - pH 酸鹼值
中性至微鹼的環境最為適合，酸鹼值大約為 pH 7.0-8.0，因為堆肥過程中微生物活動和有機酸、碳酸等代謝物會使環境酸化，因而抑制他們的生長。 - 合適的原材料大小
最佳的原材料夥粒大概是10～20mm左右，太粗會使表面面積過小，分解緩慢，太細則會令顆粒間的空隙太少，導致空氣不足。 - 充分的微生物種類和數量
幫助分解的微生物種類有喜氧類的絲狀菌、酵母菌、納豆菌、放線菌等，而厭氧的有乳酸菌。他們分別負責將不同的物質分解。我們可以於開始前購買微生物菌種或利用早前成熟的堆肥作起始。
使用未成熟的堆肥會帶來什麼問題？
- 導致作物缺氧
由於在未熟成的堆肥中，微生物的活動量仍然很活躍、耗氧量大，若施放於泥土中，會耗用泥土中的氧氣，令農作物不夠氧氣生長。 - 對植物根系造成不良影響
大量中途代謝物（如有機酸、氨、硫化氫等等）會影響植物的根系，甚至對它們造成傷害。 - 帶有病菌和蟲卵
未經消毒或未完全消毒的堆肥會含有很多病菌、孢子和蟲卵，造成蔬菜生長障礙。 - 作物缺氮
活躍的微生物可能消耗土壤中的氮，令農作物生長不良。
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